永代供養墓とは？

永代供養（えいたいくようぼ）とは、遺族に代わって霊園や寺院が遺骨を長期間にわたって管理・供養してくれる埋葬方法です。

核家族化や少子化が進んでいる現代社会において、単身者や、子供がいない夫婦、お墓がある実家から遠方に住んでいて頻繁にお墓参りができない人などに、永代供養墓は選ばれています。墓じまい後のお骨の改葬先に選ばれることもあります。

なお、「永代（えいたい）」とは、「長い年月」を意味しており、永遠に供養してくれるわけではありません。霊園や寺院によって異なるものの、17回忌、33回忌、50回忌などを区切りとして弔い上げする際に他の遺骨と一緒に合祀となります。

主な種類には、初めから複数の遺骨と共に埋葬される「合祀（ごうし）墓」、一定期間個別で安置した後に合祀される「個別納骨墓」などがあり、納骨堂も永代供養付きのものがあります。多くの場合、合祀後は年間の管理費はかかりません。

■メリット
・お墓を継ぐ人がいなくても安心
・費用が安い
・維持費用が掛からない

■デメリット
・他人のお骨と一緒になる場合がある。
・納骨するとお骨を取り出せない
・お墓参りの実感が得にくい
・親族の理解が得にくい場合も